L’église de Sant Antoni, située en centre-ville et à proximité du port, est la deuxième plus ancienne de l’île, après la cathédrale Santa María de las Nieves, dans la capitale. Sa construction fut autorisée par l’archevêché de Tarragone en 1305, seulement 70 ans après la conquête chrétienne de l’île, territoire musulman pendant des siècles. Le nouveau temple a été conçu avec deux objectifs fondamentaux : servir de lieu de culte et constituer une solide forteresse contre les invasions des corsaires barbaresques. La première version de l’église fut construite au XIVe siècle et rénovée au XVIe siècle.
La tour défensive située au sommet du temple, de plan polygonal et crénelée sur un côté, fut érigée au XVIIe siècle et était armée de deux canons, dont la dernière utilisation remonte à 1818, lors d’une tentative de couler deux navires de contrebandiers de Gibraltar.
Lorsque les sentinelles apercevaient des corsaires ennemis, elles allumaient des feux de joie pour alerter la population, qui se précipitait à l’intérieur pour se mettre à l’abri. C’est pourquoi l’église est dépourvue de fenêtres. Autrefois, les portes étaient en fer, empêchant l’ennemi d’y mettre le feu, et une épaisse poutre les bloquait de l’intérieur. Il y avait même un puits d’eau potable dans l’enceinte de l’église, au cas où le siège durerait plus longtemps.
L’église possède également un extérieur couvert, le porxet, et une grande cour où les habitants de la ville échangeaient des nouvelles après le service.
